“显然！这些矮子开始涉足外界了，只不过首先选了兽人作为对象。”施罗德重重地哼了一声，他转向保罗询问：“侯爵大人，您还记得多年前那个来到湖心镇的所谓矮人王子吗？”

“我想想……”保罗略一沉吟，“想起来了，那个叫伊玛尔的家伙！对了，他就自称是来自石匠氏族！”

他立刻翻开地图，指向洛基山脉东段的某处：“根据我没记错，他口中的石匠氏族应该就在这里。”

伊玛尔曾经请求保罗帮助自己夺回继承权，但保罗没有搭理他，矮人就愤愤不平地走了。

“难道他在兽人那里获取到足够的帮助，夺回氏族夺权，作为回报，并向兽人开放了领地内的通道？”

当然，这只是猜测。

“这么说的话，其实矮人一直利用兽人来阻止人类靠近他们的领地。”科林爵士插话道，“他们会放小股兽人劫掠者南下，袭扰靠近落基山脉的人类定居点。”

杜克伯爵点点头，“正因为兽人每次都是以小股形式出现，几百年来我们都认为洛基山内无法通行大规模的部队。上次兽人入侵时他们从背后偷袭我们，事后我们复盘，还以为一定是布莱德利家族决心背叛王国后，悄悄将一小股一小股翻山过来的兽人隐匿起来，慢慢聚拢起一支部队。”

阿瑟愤然地说：“看来我们对洛基山内部的真实情况还是了解太少，那帮可恨的矮子！”

议事厅内哗然起来，凯瑟琳忍不住拍案而起：“所以第一次入侵时，那支偷袭要塞后方的兽人部队就是从这里钻进来的？”

保罗点头：“只能这么解释了，否则阿巴尔怎么会凭空消失，他这次一定是带着王帐的核心部队悄无声息地从矮人隘口溜了！”

他突然想到了什么，甚至惊出了一身冷汗。

西北海湾的北方正是落基山脉的西段，那里也有矮人的存在，如果他们也向兽人开放了通道……

他看向施罗德，显然对方也想到了这个可能，正将目光转向他。

参谋长沉稳地说：“侯爵大人不必过分担心，西北海湾的守备力量十分充足。”

“但也不能掉以轻心，把矮人可能已经与兽人合作的消息以最快的速度通知湖心镇，让他们提高对北方的注意力。但是……”

他的声音中带上一丝紧张，“我最担心的是安德鲁的部队，湖心镇要想办法尽快通知草原远征军，阿巴尔的主力可能经过落基山脉，比他们预想中的日期早得多返回草原，如果对上王帐主力，我允许安德鲁视情况撤退。”

虽然就路程来看，阿巴尔的军队可能比湖心镇的信使更早找到草原远征军，但保罗还是想努力一下。

杜克伯爵的脸色阴沉得可怕：“我们被耍了两次。”

保罗的目光扫过地图，最后定格在那条蜿蜒的山脉轮廓上。

“让各地的侦察队即刻出发！”他下令道，“我要知道洛基山每一个矮人隘口的详细情况。至于石匠氏族……”

他的手指重重按在地图上，“是时候和他们谈谈了。”

(本章完)