1825年11月19日，沙皇亚历山大一世突然去世，十二月党人决定提前在尼古拉一世继位之日，由S.P.特鲁别茨科伊公爵领导起义。

12月26日(俄历14日)，起义军官率领3000多名士兵到达彼得堡参政院广场，但特鲁别茨科伊临阵脱逃。尼古拉一世立即调动军队，用大炮轰击广场，血腥镇压起义，并杀害了不少聚集在广场周围的群众。

彼得堡起义的消息传到南方后，南方协会会员于1826年1月10日发动驻乌克兰的契尔尼哥夫兵团起义，不久也告失败。

十二月党人，是由有民主思想的贵族青年和知识分子组成。他们受法国资产阶级革命的影响，在酝酿起义过程中重视教育，推行识字运动，抨击沙皇政府对学者和教师施行官僚监视制度，反对沙皇官吏对国内文化和科学发展事业的限制，为士兵子弟和自己领地的农奴子弟、城市贫民子弟设立学校。

尼古拉一世亲自主持了审讯，十二月党人乐观镇定，英勇不屈。

1826年7月12日，彼斯特尔、雷列耶夫、谢尔盖·穆拉维约夫、别斯土舍夫和卡霍夫斯基五人在彼得堡被处以绞刑。

121名起义者被流放到西伯利亚。

俄国历史上第一次反对专制制度的十二月党人起义失败了。

但是，他们那种为了理想和事业英勇奋斗，不避生死，自觉地赴汤蹈火，以求唤醒新的一代的精神，为俄国历史谱写了光荣的篇章，为后来的革命运动树立了光辉的榜样。

列宁高度评价十二月党人为“俄国第一代革命者“。

十二月党人起义是俄国历史上对沙皇专制制度的一次巨大的冲击，它不同以往的以农民起义为主体的革命。

十二月党人无论是在文化教育水平、政治素养和远见、政治斗争手段、组织能力等方面均远远胜于前者。

列宁把十二月党人称为“贵族革命家“

有121人被流放到人烟稀少、寒冷荒芜的西伯利亚服苦役，值得一提的是许多十二月党人的妻子自愿抛弃优越富足的贵族生活，选择跟随自己的丈夫。

十二月党人的可贵之处在于，他们不仅专注于理论建设和舆论宣传，而且更致力于革命实践。

他们彻底地背叛了他们所出身的那个阶级，背叛了他们曾经捍卫的那个制度，自觉地将国家和民族的命运与自己联结在一起，不怕流血牺牲，英勇地发起了向俄国专制制度的第一次冲击，推进了俄国的政治现代化进程。