潘衍接过拢进袖里出门，走至胡同口，秦天佑的马车已在等候，随跟的厮童见他来忙打起车帘。

一路不表，很快便到周铎府邸，递上拜帖和担礼，管事引领他们到书房，周铎果然在，他二人上前作揖行礼，在看茶就坐叙谈，说的也是无关紧要的话儿，过有半个时辰，即出得府来。

秦天佑道：“天色尚早，我们再往常府拜访常大人去。”潘衍犹豫，他竭力鼓怂：“chūn闱两个主考官儿，皆是有秩品的大员，登门拜访了周大人，而不去常大人他处，日后晓得还当我们有心怠慢，不把他放进眼里喛，他见不见我们是他的事，我们不去拜访他便是无理。”

此番话有些许道理，潘衍不再多言。

马车摇摇晃晃直往常府而去。

常家安国公府，书房内。

常元敬坐在桌前，眼眸深邃地看向常燕熹，抿唇笑说：“五年余不见，堂弟样貌未变，却显少许沧桑。”

常燕熹吃口茶，语气平淡："能有命回来已是大幸，沧桑又算个屁！"

常元敬微皱眉：“你虽为武将，却也是熟读四书五经知书达礼，何时言语如此粗鄙！”

“言语粗鄙又如何，良心德性不坏就行。”

“你话中有话。”常元敬若有所思：“你......”忽看见门帘一动，遂沉声问：“是谁？”佣仆连忙回话：“有两位儒生递拜帖前来求见。一位是粮商秦万豪之子秦天佑，一位是来自苏州桂陇县的潘衍，乡试得解元之名。两人共送礼十担。”常燕熹面无表情。

常元敬垂眸掩下一抹轻蔑，嘴里却道：“桂陇县？倒是从我们祖地而来......既然到访，岂有不见之理!”

半晌，廊上一阵脚足响动，进来两个儒生，一个二十多岁，锦衣华服风流倜傥，自报姓名秦天佑；另个看去年纪小些，虽不及秦天佑穿着贵气，却也是白面朱唇很清隽，一种冷傲态度，名唤潘衍。

姓潘？！常元敬打量他们，抬手指向常燕熹：“这是我堂弟，才回京的镇远将军。”

潘衍进房时早已瞥见，真是冤家路窄，愈不想见愈是见，他面无表情假装不识，同秦天佑一道跪施拜礼，忽就闻常燕熹冷笑问：“潘衍，你长姐近日可安好？”

潘衍起身，沉稳回话：“一切皆好，不劳常将军挂心。”

常燕熹嘴角浮起讽意，没再言语，常元敬让坐，又命人斟茶，方饶有兴致问潘衍：“怎么，你长姐与我堂弟是旧相识？”