龚如清颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见潘巧坐在门槛上抱只大猫玩。

“巧姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，潘巧站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，常老爷来哩！”

“不是常老爷，是龚老爷。”潘莺把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。

“是常老爷来啦！”潘巧固执地噘起小嘴，阿姐不信她！

潘莺替她洗净手，把揉好的锅巴团子给她：“从今往后，不许再提常老爷。”

潘巧接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。

桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。

潘莺拨碗饭端到龚如清面前，递上筷箸，有些无措道：“粗茶淡饭莫见笑。”

她又去喊巧姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，龚大人先用饭罢！”

龚如清挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知阿莺你绣艺好，不曾想厨艺也jīng湛。”

阿莺......潘莺眼神一跳，瞬及恢复平静，只道：“皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”她执筷挟起一只鸭腿欲给他，龚如清微笑摆手：“我什么都吃，唯独对这鸭肉无甚兴趣，嫌它的骚气。”

潘莺便用勺捞出酱汁里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前：“大人不妨尝尝这个，虽是和鸭同烧，胜在酱汁浓郁，把原味遮掩了去。”

龚如清依言吃进嘴里，果然汁水四溢、肥香弹牙。

潘莺看他吃得津津有味，不由笑了：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。”

龚如清笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。

用饭毕，潘莺伺候他漱口，再捧来香茶，他吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。”

潘莺整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与秦天佑jiāo厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，潘衍入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。”