潘莺见他起身穿靴要走，身上的衣裳经方才压碾起了褶皱，放下巧姐儿，从橱柜里取出一件竹根青绣云纹直裰。

常燕熹伸展手臂由她伺候换衣，只道晚间会回得迟、毋庸等他云云。

潘莺腹诽谁会等他呢，总不是她。却也不表，后话暂休提。

且说常燕熹来到兵部右侍郎丁玠府邸下马，早有锦衣管事候在门首，命人把马牵进马厩，领他进了花厅。

好几素日相熟官员已围坐桌前吃茶，见得他来起身互相作揖寒喧，说了会子闲话，搭的戏台来了伶人，开腔唱起《空城计》。

曹大章朝他笑道：“你那小舅子潘衍是个人才，文采斐然！”

四月初招录庶吉士，由吏、礼二部出题考选，这曹大章贵为吏部右侍郎，自然更通其间内幕。

常燕熹问：“预备何时出榜？”

曹大章摇头道：“原已录取庶吉士四十五名，昨接谕旨，命三日后这四十五名进士入文华殿，皇帝要亲御赐题考试。”

正说着话，管事领进一官儿来，穿暗绿玉杭绸直裰，腰间革带镶金嵌珠，绾发戴巾，面容清隽，笑意温和，不是别人，正是吏部尚书龚如清。

众人起身与他作揖寒暄，那龚如清亦还礼，随意择位坐于曹大章身侧。

一时皆已到齐，佣仆端摆酒菜，珍羞美味不多表。《空城计》唱罢，上来个十六七岁的伶人，韶年玉貌，楚楚可怜，抱着琵琶唱起《秋波媚》道：

小院回廊见檀郎，恍在chūn梦中，欲近又退，退而遮面，只把空心跳。十丈车尘各歧路，归期可有期，今年花落，明年花发，可与相同？

李纶边吃酒边摇头：“这样闺怨的曲调还得女子来唱有韵味，这伶人九成是个小倌儿，嗓音不滋润。”

汪俊嘲讽他：“你个粗人懂什么唱腔音律，瞎说乱弹琴。”

众人哄笑，李纶不服气：“这世间但凡有过比较，哪怕不懂也能辨出七八分来。”

“和谁比较？”挑事的故意问。

李纶接着说："那日间去常大人府上做客，过园时墙内传出歌声，声若萧管，嗓似鹂莺，只把人三魂六魄勾散去。"

常燕熹吃酒笑道：“是我两个妾在唱着玩耍。”