房中,嘱他们在此等候后离去.

此时早有丫鬟奉上茶来,宝玉饮了一口,只觉得清香满口,精神顿时为之一振,却装作不经意的笑问道:

“方才引我们进来的这位想必是贵府管家把,今日却真是多亏了他引我进来.”

其实他心中明镜也似的,这一路由他领着行来,自己三个陌生人竟然无人盘问,随便行走,而此处已是府邸深处,这间书斋环境清雅,偏偏桌上所陈书中又杂了公文,这分明便是陈阁老的书房——试问有哪个管家能够随意出入内院,又能擅自将客人带入书房这等机密重地的?想来这老者的身份实在重要,才有此等权力.

丫鬟见他潇洒从容,心中也有亲近之意,大着胆子道:

“管家怎能和孟公公比?他虽然甘为下人,但老爷却和他是兄弟一般的情谊,这府里的事都是他老人家说了算,连少爷也怕他.”

宝玉一笑,方欲答话,门外却有人笑道:

“贤侄真是好手段,不过只言片语,便将我们孟老的底细盘了出来.”

宝玉早听出此正乃陈阁老的声音,忙起身谢罪.只见此老今日身着一件深紫松江锦纹五蝠袍,二色金银鼠比肩褂,雍容华贵之气呼之欲出——此时早有人将茗烟与薛府管家引出.宝玉微笑道:

“长者事务繁忙,加上皇恩浩荡又有封赏,却能在此百忙之中拨冗接见小子,真是令我等好生惶恐.”

陈阁老奇道:

“不错,皇上方才确有密旨颁下,令我不必随徐将军入京,安心靖理地方,不过实话说,就连老夫一个时辰前也不知徐将军身上有这道旨意,贤侄是从何处得知的?”

宝玉微笑道:

“长者膝盖处的锦袍上尚略有褶皱灰尘,今日又非府上有老人贺寿,除了圣旨以外,普天下还有谁能令阁老折腰?”

陈阁老闻言一怔,看了看自己的膝部,再与旁边侍立的孟老对望一眼,忽然哈哈大笑,状极欣悦:

“妙极妙极,不料贤侄如此聪明心细,我这个做长辈的倒真要考较你一二.”

宝玉微笑道:

“除了八股,长者只管出题就是.”

陈阁老未料他会如此回答,皱眉道:

“八股乃是当今取士的正途,以贤侄的聪明才智,若痛下苦功,加上家中渊源,金榜题名当指日可待,不知何出此言?”

宝玉肃容道:

“长者先恕小子妄言之罪,方才敢言.”

陈阁老抚髯笑道:

“你我就好似忘年交一般,有话但说无妨.”

宝玉立起身来,行进间一身白衣飘飘,流露出一种说不出的倜傥从容意味.

“小侄年前观书,见秦皇焚书坑儒,心有所感,特占七律一首.试请长者赏鉴.

“焚书坑

竹帛烟销帝业虚，

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坑灰未烬山东乱，

刘项原来不.”

他声音清越,这样朗朗吟哦出来,甚是悦耳.陈阁老连续念了两遍后,与孟老互望,动容道:

“好个刘项原来不!”

一时间,宾主相谈甚欢.宝玉得空,见陈阁老甚是高兴,抽空将来意说了,也不言薛蟠与陈艋是非对错,只说自己的表兄薛蟠在席间多了几分酒意,因与公子论诗起了口角,两人性情均有些高傲,现被半请半拘来府上,还望早日将之放回,以免家人悬念.

这些小事陈阁老根本就不以为意,听到自己那个不肖之子居然转了性与人论诗,心中还颇为喜悦,当下便唤孟老出去办了.

那孟老却不似陈阁老事务繁忙,对陈艋颇为了解,知道宝玉那番说话尽有不实,多是为了顾全陈府颜面,当下急急去了.

他在陈府中却是一人之下万人之上的地位,那些奴才家丁见他询起,自是惶恐万分,老实交代.不多时便在马棚中寻到了薛蟠——可怜这娇生惯养之人,被吊着浸在屎坑中,身上也断了几根骨头,遭折腾得不**形——当下唤人帮他料理了一番,径直送了回贾府去.

这番陈艋也知晓东窗事发,唬得魂不附体——陈阁老素日虽然无暇管教于他,但是家法森严,一旦知其违反,饿饭挨打自不必说——

正在厅中干转,听得下人来传,说老爷唤他去,心惊胆战如见猫儿的鼠一般,慢慢挨到书房.本已预备领受责罚,却不料只是被轻轻说了两句,反倒夸他懂得与人论诗了,只是下次要有容人之量,不可一言不合,便将人掳入府中.

可怜陈艋难得受到此等勉励,心喜之下,便知定是有人暗中相助.却见在座的一名俊逸白衣少年向他微笑颔首.宝玉本就相貌出众,让人一见便生亲近之心.在陈阁老的有意牵扯下,宝玉有心接纳,陈艋深怀感激,你一言我一语,两人便渐渐熟埝起来.

看看天色已晚,宝玉惊道:

“晚辈得告辞了,家父向来严厉,若知在下今日整日不归,只怕难逃责罚.”

陈艋听了同病相怜之意大起,陈阁老却道:

“不妨,令尊今日也在我府中,不若你与他一道回去.”

说完不待分说,便使人请贾政来.

不过片刻工夫,贾政便抵门外,还未入门因笑道:

“阁老弃我等离席而去,原来是躲在了此处纳福.”

话音未落便看见了慌然起身的宝玉,大怒道:

“你这畜生怎会在此!”

宝玉忙将因由一五一十的说了,贾政怒气稍平,知道薛蟠这个外甥整日里花天酒地,那里会和人论什么诗,听得人已放出以后,喝道:

“那你还不回去?”

陈阁老在旁解劝道: