而在她启程返回长安的时候，抚州刺史许枚的上书并着玉米一起快马加鞭运回京城了，只说是抚州境内发现一种新型的作物，在长达大半年的研究中，他判定此物可做粮食食用。上书将其做“祥瑞”上禀告，歌颂泰始帝的功业和圣明，搔到了泰始帝的痒处。

齐王高素之固然是天人之间的桥梁，可就算没有齐王在，各地的好东西也会接二连三冒出，不是吗？这让泰始帝心中那隐秘的对高素之的忌惮稍稍降了下去。等到玉米入京后，泰始帝先告太庙，又祭祀上帝，将玉米种留给司农寺研究。

至于抚州刺史许枚，因献种有功，被拜为弘文馆学士，由地方入京来，在门下省担任黄门侍郎。黄门侍郎是侍中的副官，一旦侍中缺任，便是门下省的长官。许枚才迁转入京，没领同中书门下或者知政事的宰相衔，他也不着急，总归比在外地任官好。

等高素之她们从江南出发抵达长安，已是大雪纷飞的十二月了。棉花才在苏州试验种植，怎么都达不到几十万件棉衣的盛况，可就算是千，也算大数目。御寒的冬衣除去皇室享用、赐给重臣外，余下的大部分送到军中，最后剩下的则是赐给三老以及幼童，以示泰始帝的爱民之心。

到了长安后，高素之顾不得洗去一身的风尘，第一时间去拜见泰始帝。虽然身体已经无大碍，可舟车劳顿让她看起来甚是憔悴，面颊苍白的，掩着唇咳几声都像是要呕出肺腑。泰始帝见状神色温和几分，还十分“贴心”地赐下一匣“金丹”来。

高素之：“……”她不想重金属中毒，可御赐之物哪有推拒的道理，她立刻伏身谢恩，只能说幸好没让她当场服用。她在泰始帝殿中待了大半日，除了说苏州风土人情外，说得最多的便是棉花推广计划。想要有足够的棉衣，一个苏州种植是不够的。试点总得扩展到江南，甚至整个大齐土地。高素之只提了些小建议，至于章程是宰相们的事情，照目前来看，泰始帝也不乐意让她去干涉。

从泰始帝那边出来后，高素之伸手掖了掖额上的虚汗，将近一年不见，泰始帝变了许多。帝王的猜疑心重，过去被功业压制着，现在自得自满，就开始疑神疑鬼了。这么一来，有些事情得提前准备了。

吐出一口浊气，高素之又慢慢地走向前往皇后殿中。

高神嘉早知道她要来，也在皇后殿中等着，见了她兴冲冲地喊了声。她跟高素之有过通信，可哪里比得上真人面对面的说话？高素之朝着高神嘉一笑，伸手摸了摸她的脑袋，温声道：“长高了些。”

高神嘉笑嘻嘻的，仰头看着高素之：“我要跟阿兄一样高。”

崔元元欣慰地看着眼前和乐融融的一幕，只是冷不丁想到了高望之，心间又是一刺。她晃了晃神，片刻后沉静下来，满怀关切地询问高素之的身体状况。虽然毒素已经拔除，可长途跋涉的，哪能那么容易经受？得个小风寒，都是要命的事。

“儿无事，让阿娘担心了。”高素之轻轻道。

人在宫中，晚膳自然也在皇后殿留用的。虽然说从书信上知道不少事，可高素之还是听崔元元讲了又讲。等高素之出宫门的时候，天幕暗沉漆黑，家家户户都点了灯。巡街的金吾卫出行，见到了令牌后，朝着高素之一叉手放行。