不知道他是不是因为我回来开心，还是因为王叔和周婶开心他才开心。

但是王叔周婶见着我开心，那阿兄也就开心了。

既如此，往后我常回来便是。

***

新年将至，周婶叫我和哥哥去竹林小院过年，我自然愿意的。

我给阿兄带了糖葫芦，哥哥赠了一副棋盘，我还没见阿兄下过棋呢，原是才知道，阿兄的棋艺竟然这般好。

就连哥哥也略输一筹。

雪下大了，夜也深了，临走时，阿兄送了我一枝白梅。

可哥哥提醒我，阿兄是要去京城的人，他若考得功名，便不会再回来。

那是我第一次失声，我知道，从一开始正视我对阿兄这份情意的时候便知道。

只是我从未肖想过什么，阿兄不知我的身世，倘若他知道了，会如何？

哥哥要我放下，我放不下。

若阿兄当真考得功名留在京城，那我便收起这份情意，过好自己的生活，我还是会在清平镇，逃避没有用，欺骗自己也没有用。

我把对阿兄的心意，都宣泄在那场践行的酒水里，那一夜我睡得很沉，仿若做了一个很长很长的梦。

梦见我摁着阿兄，胆大包天的亲了他。

他没有回应我，却搂着我，在我耳边呢喃着我听不清的话，我似乎感受到他身上的温度和气息。

仿若在他怀中睡了一夜，可醒来这些都没有发生，我确定那只是一场梦。

元宵过后阿兄便上京了，京城暗流涌动，尤其是官场，我了解阿兄为人，官场的尔虞我诈，他若看清了，想必会难受。

我不知道他的路会如何，他考了功名，那意味着我们会分道扬镳，我只想让他安心，我承诺替他照顾王叔周婶。

送行时，阿兄替我擦了汗，赶路的疲惫仿若散完了，在一刻成了甜。

“等我回来。”

阿兄紧锁的眉眼舒开，眸子的柔情化了，他是在承诺我。

他说过的话从不会食言的。

等阿兄回来，我记着这句话。

一年来，阿兄寄回的家书，我都替王叔周婶念，又替他们回信。

又是一年，阿兄在京城已经备考一年了。

春日将至，会试来临。

我心里期待着阿兄能考上，又害怕他不会回来。

那种复杂的情绪让我很不好受，直到哥哥与我说，阿兄因李元朗逼婚，身陷京城不得回乡。

是我想简单了，阿兄不过是普通寒门学子，即便考上功名，也无权与世家权势敌对。