杨继盛展开奏折，声音朗朗：“严嵩十大罪状，条条可诛！其一，陛下设内阁，是为辅政，严嵩却把内阁变成自家书房，大小事务都由他儿子严世蕃决断……”他越说越激动，把严嵩如何卖官、如何通敌、如何陷害忠良，一一抖了出来。</p>

嘉靖帝听着听着，眉头皱了起来。他不是不知道严嵩贪，但严嵩会写青词，会哄他开心，而杨继盛说的这些“罪状”，他觉得“太过刺耳”。严嵩趁机跪下哭道：“陛下，杨继盛这是诬陷老臣啊！他是因为之前被贬，心怀怨恨，才来报复的！”</p>

嘉靖帝本就多疑，被严嵩一挑唆，顿时火了：“杨继盛，你敢在朝堂上诽谤大臣，来人，拖下去廷杖四十！”</p>

杨继盛被摁在地上，廷杖的板子一下下落在背上。他咬紧牙关，一声不吭，直到最后一板落下，他才抬起头，对着龙椅喊道：“严嵩不倒，大明必亡！”</p>

杨继盛被关进刑部大牢。牢头是个老狱卒，见他满身是伤，叹道：“杨大人，你这是何苦？严大人的势力，你斗不过的。”杨继盛喘着气说：“我不是斗他，是斗这天下的不公。”</p>

廷杖的伤口很快化脓，夜里疼得他睡不着。老狱卒偷偷给他送了点草药，他却不用，说：“就让这伤留着，好让我记着外面的百姓还在受苦。”他用碎碗片把腐肉刮掉，鲜血溅在地上，牢里的其他犯人都吓得不敢看，他笑着说：“这点疼，比百姓的苦差远了。”</p>

严嵩父子怕杨继盛活着出去再闹事，派人去牢里逼他认罪。严世蕃的亲信拿着纸笔说：“杨大人，只要你写‘认罪书’，说之前的奏折是诬陷，我们就让你出去，还保你官复原职。”杨继盛拿起笔，在纸上写了四个大字：“铁骨铮铮”，然后把笔一扔：“要杀便杀，休想让我屈节！”</p>

严世蕃见软的不行，就来硬的。他让人把杨继盛的手脚钉在墙上，用滚烫的烙铁烫他的胸口。杨继盛昏死过去又醒来，醒来后还在骂：“严嵩奸贼，你迟早会遭报应！”</p>

杨继盛知道自己活不长了，给妻子写了封绝笔信：“吾妻张氏，见字如面。吾死之后，你要好好教孩子们读书，让他们做个正直的人”信里没有一句抱怨，全是对家国的牵挂。</p>

嘉靖三十四年（1555年）十月初一，秋分。这天早上，天阴沉沉的，西市口（今北京金融街一带）挤满了人。百姓们听说要处决杨继盛，都来送行，有人带着酒，有人拿着纸钱，还有人捧着写有“忠烈”二字的木牌。</p>

杨继盛被押上刑场，他虽然瘦得只剩一把骨头，眼神却依旧坚定。他看到人群里的妻子张氏，他对着她笑了笑，然后转向百姓，高声道：“父老乡亲们，我杨继盛今日死了，但严嵩奸贼迟早会被清算！你们要记住，公道自在人心！”</p>

刽子手举起刀，杨继盛突然喊道：“等一下！”他解开衣襟，露出胸口被烙铁烫的伤疤，对刽子手说：“这伤疤是严嵩给的，你行刑时，就从这里砍下去，让天下人看看奸贼的暴行！”</p>

刀落，血溅当场。张氏扑到丈夫的尸体上，哭得晕了过去。醒来后，她捧着杨继盛的头颅，说：“夫君，你放心，我会把你的冤屈告诉天下人。”后来她把杨继盛的《请诛贼臣疏》刻在石碑上，立在容城老家的村口，让往来的人都能看到。</p>

杨继盛死了，但他的死点燃了天下人对严嵩的怒火。几年后，御史邹应龙弹劾严世蕃，嘉靖帝终于下令抄了严嵩的家，抄出的金银财宝够朝廷用好几年。严嵩被削职为民，最后饿死在路边。</p>

隆庆元年（1567年），新皇帝为杨继盛平反，追赠他为太常少卿，谥号“忠愍”（，指忠诚而遭受冤屈）。万历年间，百姓在保定建了座“杨公祠”，祠堂里的对联是：“铁骨埋幽燕，浩气贯长虹；丹心照日月，英名垂千古。”</p>