诉说着石屏州如何荒蛮瘴疠，同僚如何排挤刁难，自己如何水土不服，病骨支离。

恳求父亲无论如何也要将他调离这“鬼地方”。

“开春……还要等到开春！”

廖辰狠狠地将信纸拍在桌子上，茶盏震得叮当响。

宫里廖太后传回来的消息，只是皇帝答应了开春后考虑调任。

并无确切承诺。

这种态度，让廖辰心中怒火中烧。

更让他憋屈的是，往年来廖府拜年、送礼的车马能排到街口。

京中多少人恨不得凑上前来给廖家送礼？

幼年的皇帝，现在还不可能娶妻立皇后。

太皇太后压制住了马家，又不出来问事。

他们作为太后一族，自然抖起来了。

今年却门可罗雀。

偶有送来的年礼，也多是些寻常物件，透着显而易见的敷衍。

世态炎凉，人情冷暖，在这个年关体现得淋漓尽致。

廖辰只觉得一口闷气堵在胸口，无处发泄。

就在这时，管家脚步匆匆地进来了，面上带着一丝难以置信来向廖辰禀报：“老爷……怀……怀王殿下来了！车驾己到府门外！”

“谁？！”

廖辰猛地站起身，以为自己听错了：“怀王？他来做什么？”

他心中疑窦丛生。

怀王是先帝同父异母的弟弟，地位尊崇，与自己这个因妹妹才得势的国舅爷素无深交。

这大年初一，他怎么会来自己府上？

但是无论如何，廖辰都不敢怠慢，连忙整理衣冠，亲自迎到府门。

只见怀王一身常服，只带了两名随从，正负手打量着廖府门楣，神情闲适，仿佛真是随意散步至此。

“不知王爷驾临，有失远迎！万望恕罪！”

廖辰连忙躬身行礼，姿态放得极低，心中却警铃大作。

“廖国舅不必多礼。”

怀王脸上带着和煦的笑容，亲手虚扶了一下：“本王今日无事，随意走走，行至贵府附近，想着新年伊始，也该来给国舅爷拜个年，沾沾喜气。”

“冒昧登门，国舅爷不会怪罪吧？”

怀王语气轻松自然，毫无架子。

廖辰连称不敢，将怀王恭敬地请进正厅上座，奉上香茗。

廖辰小心翼翼地陪着说话，试探着怀王的来意。

怀王却只谈些京城风物、年节趣闻，言语间对廖辰这位国舅爷颇多赞誉，甚至是廖辰在通政司做过什么事情，细节都记得清清楚楚，显然做过功课。

廖辰听着这些奉承话，心中那根紧绷的弦渐渐松弛下来。

怀王身份尊贵，却如此平易近人，言语间处处抬举自己，这让近来饱尝世态炎凉的廖辰倍感舒坦。

廖辰的虚荣心得到了极大的满足，戒备之心也消了大半。

聊了一会儿，怀王仿佛不经意地提起：“对了，听闻令郎子峰贤侄，年前外放历练去了？年轻人多历练是好事。”

“只是……”怀王话锋一转：“这大过年的，骨肉分离，国舅爷与夫人想必甚是挂念吧？”

怀王的语气带着一丝恰到好处的关切。

廖辰心中一凛，脸上却不动声色，叹了口气：“劳王爷挂心。”

“犬子蒙陛下恩典，外放石屏州历练。为人臣子，自当为国分忧，不敢言苦。只是……做父母的，难免有些惦记罢了。”