雪下个不停，落在她的发际。′e/z`k.s\w′.+o′r_g\丹尔菲恩感受到它在慢慢融化，只留下一点冰凉。这时候，戴上帽子会好很多，但她需要伊士曼人看见她的脸。
前往四叶城的车队如一条虚线，依靠锁链和挂架牵连，延绵在雪地上。丹尔菲恩坐在最宽敞的车辇上，由神秘力量维持温度。尽管如此，她依然套上皮毛，并不时感受到渗透亚麻衬衣的丝丝寒气。上车时，她并不为自己的决定感到后悔……现在仍然不。只是没人来过问她。
车轮忽然停止，连带豪华的天鹅绒棚布一阵摇晃。起初，丹尔菲恩还以为是遇到了路上的平民：恐惧亡灵和恶魔的凡人拖家带口，逃离她的领地。有些人投奔附近城池，但大多数人在荒野和林间组成聚落。伯爵的车队经过时，有许多人无法忍耐饥寒，便来大着胆子祈求她的仁慈。
丹尔菲恩没有多余的仁慈给他们，但也懒得向难民示威。她吩咐安莎将这些“熟悉”的平民收集管理，一路带到了四叶领。这里会比冰地领温暖一些，也会更早等到繁花之月。可太阳消失已久，谁又说得准呢？
不过，这一次情况不同。克林尼克军团长掀起另一侧窗帘，向她说明道路堵塞的情况。由于夹皮毛的盔甲太厚，他无法进来，只能让丹尔菲恩看见一个意志坚定的下巴。“是积雪的缘故。”他以此总结，“很快就能继续前进。”
“尽快。”丹尔菲恩命令，“我哥哥可不是喜欢起夜给宾客开门的人。”
军团长领命离去。卫兵们着手清理时，女巫递来一把核桃。
常人会顺势张嘴，但丹尔菲恩已经学会了接过她递来的任何东西前，要考虑它们的其他功效。“又是什么？”她忍耐着问。
“瞧，这道有裂纹。”女巫安莎一半身体藏在阴影里，另一半在羊绒衣和貂皮连帽斗篷外罩了一层薄如蝉翼的银线网。她解释这样可以让丹尔菲恩拥有神秘学徒的身体素质，不至于再被神秘刺客伤害。“它有三种含义，大人。请让我为您解答。”
在她最开始玩这种把戏时，丹尔菲恩很乐意投入。但到了现在，冰地女巫的占卜解答完全失去神秘色彩，成了一项每日工作，伯爵便再无兴致了。
“我可不想再听到坏兆头。”丹尔菲恩告诉她，“你手上有没有生长幸运裂纹的坚果啊？”
“我是女巫，不是园丁，大人。”
丹尔菲恩笑了。“相比园丁，你的消息也不那么糟糕。来，和我坐在一起。”安莎拨开斗篷外罩的银线网，贴到伯爵身侧。她的胸脯挨在丹尔菲恩的肩膀上，手臂则环绕着伯爵的宝石腰带。~艘?艘!晓?说`惘, /追?醉`辛?章′結-
一阵幽暗的橙花香气袭来。丹尔菲恩皱起鼻子。清晨时分，她在卧室呼唤女巫帮她沐浴。当时她一夜未眠，形容狼狈，全因园丁带来的王城的消息。
……诸神在上，自打成为冰地伯爵后，她已不知多少次被噩耗惊醒，然而它们都没有这一次来得恐怖。这话我每次都要说一遍，真是受够了。
“我母亲死了。”丹尔菲恩用平板、单调的语气宣布。
“女王也死了。”
聆听者是她忠诚的臣属们：安莎，霍普、克林尼克和她的亲卫。这些人应该对此有所表示，但无人回应。冬夜里，烛火在人们头顶跳跃，发出细小的爆裂声。此前，丹尔菲恩从未在大厅里倾听过它们的絮语。
“伊士曼沦陷了。”女巫安莎总结。
牙医霍普也同意。“一定是拜恩人干的。”
“我没说不是。”丹尔菲恩说，“但表面看来，她们死于自相残杀。拜恩人准备攻城时，铁爪城正在内乱。”王党首相离奇遇害，我表哥却正要娶老婆。说来也怪，伊斯特尔才是王国继承人，不晓得园丁的“重大情报”怎么没提到他……“弗莱维娅女王与维尔贡主教合谋，杀害了亲姐姐，我母亲特蕾西。随后，据说是拜恩的火石领主亲自出手，在我姨妈的卧室谋害了她。”
霍普打个了冷战，嘴唇蠕动，却没有声音。
“你有什么要告诉我的么？”丹尔菲恩瞥他一眼。
“这……这不是……”他干巴巴地说，“我是……呃……大人，如果您能忘却这段仇恨，我是说，对您比较有利。”
她居然保持着笑容，连自己都很惊讶。“仇恨火石领主？不，我没见过她。听说她是四叶领人，或者威尼华兹人。反正是南国子民。”在我不知道的地方，许多人受困于他们自己的命运。“冤冤相报何时了？说实话，她才是在复仇。”
“您的亲人离去了。”女巫用哀悼的嗓音说，“月夜将接纳她们的灵魂。您理应感到悲伤。威金斯姐妹见证了王国的兴衰，伊士曼走到尽头，她们也会随之而去。”
悲伤和仇恨，曾是我的一日三餐。然而品味久了，其实它们也不过是些自怨自艾的无聊情绪。“你错了，安莎。”丹尔菲恩纠正，“是因为她们死了，伊士曼才会终结。弗莱维娅女王，特蕾西公爵，王国的存续悬系于她们二人的性命。这对威金斯姐妹才是‘伊士曼’。”
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忽然间，她想起霜叶堡，想起收藏室里的那副画。高贵的公爵的女儿们，端庄地坐在珐琅心形叶藤框里，眼睛里充满明媚的喜悦。·9￠5~k￠a\n′s^h-u^.\c!o`m′母亲和她的姐妹，也会有少女的情怀吗？她们曾想成为什么人，女王和公爵？还是贵妇人或修女？
横竖丹尔菲恩是不知道。她对特蕾西的了解远不如哥哥加文，而对弗莱维娅——这位给了她公主头衔且相貌相似的姨妈，更是全无印象。
听说她嫁了两任丈夫，丹尔菲恩心想，第一位是伟大的沃森二世，第二位则是“浅海领主”亚特拉斯·赫恩。他们究竟有没有给她带来喜乐，唯有弗莱维娅自己知晓。
但伯爵可以肯定，如果她真有烦恼，千万别指望对特蕾西倾诉。我亲爱的母亲是彻头彻尾的政治动物，只会为利益摇尾巴啦。不必说，弗莱维娅的两次婚姻，统统都有特蕾西的手笔。
事到如今，也不是不能往好处想，丹尔菲恩脑海中闪过阴暗的念头。妈妈死了，我再也不用嫁给私生子了。
多年以来，克林尼克一直奉命搜寻这位王党为她定下的结婚对象，以便在他接受邀请前宰了他。丹尔菲恩可没想过与一个陌生人分享黑月堡的卧室。
况且，这次特蕾西公爵一反常态地没有插手。当然喽，她确实对王党的安排表现出了一些抗拒，但如果她能拿出统治妹妹的手腕来，让一切婚姻计划消失于萌芽之中的话，伯爵会更感激她的。你怎么啦，妈妈？丹尔菲恩疑惑地想。王党给了你什么好处，让你给我找到了新买家？当初她被送来冰地领时，特蕾西的态度可是如铁一般不容更改。
伯爵为她的不作为而恨她。我早该清楚，不可能指望妈妈。
丹尔菲恩为她的丈夫准备了一箩筐杀手。若他们不中用，她也不介意亲自尝试。公爵为此责备她，将此视为叛逆之举。然而在杀手找到私生子前，特蕾西却死了。
我也再听不到你的啰嗦了。丹尔菲恩心想。但你多半会在地狱里继续责备我吧。除此之外，你还能做什么呢？