至于弗莱维娅，我该感谢她，不是么？
……一点儿也不。她笑了。直到此刻，站在心心念念的四叶城的高墙下，千头万绪终于消解。我恨她，就像憎恨特蕾西。若不是她一次次顺从，怎会让公爵以为能操纵儿女的人生？若非她嫁给王族换来的权势，怎可能让威金斯家族声势日盛？而今，当王国陷于危难，她才递出这把迟来了十七年的刀刃，还自以为了不起！
丹尔菲恩·兰科斯特生来便是特蕾西掌控南国的筹码，然而长久以来，母亲也是她唯一的依靠。冰地领陷落远早于王城，自那时开始，王党便主张停止对南国边境的物资支援。伯爵向所有叫得出名字的领主祈求，企图喂饱手下子民贪得无厌的嘴巴。
在威尼华兹处于饥饿和寒冷中时，弗莱维娅并未向侄女提供帮助。只有母亲的封臣送来些微薄物资。丹尔菲恩不得不在拜恩人面前表演一出残酷的戏码，才给大多数人换得了一线生机。她知道没人会为此感谢她。
说到底，伯爵终究是凡人，无法拥有恶魔领主的威慑力，只能极尽所能巩固自己的威权。真不晓得统治一群饥民和点燃灵魂相比，哪个更难实现……
我恨特蕾西的无能，然而我却马不停蹄来哀悼她。可能这就是死亡的魅力罢。特蕾西·威金斯生前没给过孩子们多少关爱，但无论如何，她的存在给予他们强有力的支撑。
丹尔菲恩抚摸胸膛，里面空无一物，她却仍希望还有些亲情和爱的碎片。威尼华兹好冷啊，失去了妈妈，我竟连成为筹码的资格也一并失去了。
一点火光在城墙上显现，照亮模糊的人影。丹尔菲恩试图辨认来人的身份，但实在困难。
我要是有飞翼骑士的本领就能认得出。她吐出一团白雾。
“是弗里茨·威金斯公爵。”克林尼克告知，“他亲自来迎接您，大人。”
那城门此刻应该打开了。丹尔菲恩不安地心想。只怕今天晚上，此行不会如她的心意。
“丹尔菲恩。”哥哥直率地唤道。他穿一件巨大的高领纯黑貂皮斗篷，袖口囤积着层层厚绒，活像馅饼褶。这位兄长常年对弟妹扮演着家长的角色。她和他不如加文那样亲近，也不至两看生厌。“你不该在这儿。公爵没准许你回家探亲。”
“特蕾西死了，她不再是公爵了。”伯爵考虑过许多回答，但说出口的居然只这句简单的实话。
“现在我是南国公爵，妹妹。”
她意识到了什么。“你想命令我，弗里茨？”
“我本就是你的封君，丹尔菲恩。”弗里茨严厉地说。他的园丁用神秘植物完美复刻了他的语气。“若你还记得你的出身和荣誉，就服从我的命令。”
命令。一阵刺骨的寒意透过衬衣。我明白了。理当如此。难道我还抱有幻想吗？
伯爵强迫自己微笑：“你太紧张了，弗里茨。我千里迢迢来到家门前，你怎能不让我回去瞧瞧呢？”
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“你有自己的城堡，冰地伯爵。尽管街上有亡灵游荡，你似乎也适应得很好。我就不留你了。”
勃然怒意在她胸中爆发。那不是我的家，你这混蛋！“侮辱夜之民可是罪过，忘了吗。”
“要向你的新主子告状的话，我不拦你。”弗里茨的声音转为责备。“你太放肆了，丹尔菲恩。”但他没再提亡灵的事。“我警告过你！一路上，你有很多次返回的机会，去教堂里忏悔罪过，为母亲的灵魂祈祷。但你执迷不悟……现在仍有最后一次机会：回你的领地，我们相安无事。”
“噢，你的警告我都记在心里。”丹尔菲恩维持着笑容，其实她觉得对方也瞧不见。“关于祈祷，何不就近寻找教堂呢？在四叶城里，我们离妈妈的灵魂更近。看在我们血脉相连的份上，公爵大人，让我去最后送她一程。”
她忽然想起弗里茨自公爵离开南国后，便闭锁城门，只留下限制严格的侧门以供通行。每当有拜恩使节经过，弗里茨连侧门也紧紧关闭，生怕将夜莺放进家门。他的妻子儿女从四叶城搬到了霜叶堡，城堡同样整日关闭。难怪人们来投奔我，他们在公爵之子的领地上仍得不到保护。
哥哥的眼神仿佛在看陌生人。“说实话吧，我不相信你，丹尔菲恩·兰科斯特。我记得你在霜叶堡玩耍，和甲虫办茶会，还到处去找什么传说故事的模样。我想象不到那孩子竟有一天会背叛自己的祖国和家族，还在城市里掀起屠杀。你连自己的信仰也忘了！我问你，丹尔菲恩，是你杀了加文吗？”
前所未有的疲惫涌上心头。“他是自寻死路，不干我事。”
“或许吧。但你带给我的意外太多了，丹尔菲恩。我不得不小心。”
“随便你，哥哥。”伯爵冰冷地说，“你究竟要什么？怎样我才能进去？还是说，你拒绝我进城为母亲送行？”
“若我真要拒绝呢？”
迎着银鹫骑士和收拢的平民们的目光，丹尔菲恩别无选择。“那我立刻就离开……”她回答。
弗里茨是她世上仅存的血亲，丹尔菲恩不愿与他闹到难堪的地步，可这家伙实在蠢得离谱。他没去过铁爪城，没参与过搏命的决策，没在恶魔和刺客的威胁中熬过难眠的夜晚，甚至连特蕾西的驭下之术都一知半解。或许弗里茨懂得如何做领主，但他守城的经验过时了。
“……想必霜叶堡的礼拜堂会欢迎我的队伍。”伯爵续道，“为了保证路途安全，我特意带上了许多神秘生物作为护卫。”
哥哥的音调陡然拔高：“你在威胁我？那都是你的亲人！”
是你给了我主意，丹尔菲恩心想。你拿加文的事质问我，不是么？她本不想这么做。“我的亲人不会堵在家门前，阻止我参加妈妈的葬礼。”
她没有久等。在月亮升到竖琴座之前，伴随沉重的金属和木石呻吟声，城门开了。
“瞧。”丹尔菲恩扭头对安莎说，“不用核桃，我也已经感受到故乡的热情了。我们走吧。”
(本章完)
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