越野车在好望角的礁石滩停下时，轮胎碾过的贝壳突然发出青铜色的光，像谁把碎镜子撒在了沙滩上。~x/w+b!b′o￠o?k_..c/o`m,海面上的漩涡己经扩大到百米宽，浪尖卷着的“西百零三号”残片正在往岸边漂，鳞片上的刻痕是艘帆船的侧影，船帆上的蛇形纹与“蛇信号”沉船的记载完全吻合。船人突然从驾驶座翻出来，下半身的船桨在礁石上划出火星：“漩涡每七十三分钟反转一次，现在是离岸流，等下波回流就能靠近沉船。”
他往我手里塞了个铜哨，哨身上的蛇纹正在蠕动：“这是‘蛟母哨’，吹三声能让海蛟族的后裔来帮忙。”话音刚落，漩涡中心突然喷出股水柱，水柱里浮出“西百零西”到“西百一十九”号残片，组成道螺旋状的屏障，屏障的缝隙里，隐约能看见“蛇信号”沉船的甲板，甲板上的青铜炮口正对着我们，炮身的蛇形纹在阳光下泛着冷光。
婴儿突然抓住我的衣领，小手指着礁石的阴影处。拨开丛生的海草，露出个被贝壳覆盖的洞口，洞口的岩壁上嵌着“西百二十号”残片，形状是潜水头盔的轮廓，正往漩涡的方向蠕动。阿蛟用鱼尾扫开贝壳，洞壁上的刻痕是幅潜水图，标注着通往沉船的水下通道，图旁的葡萄牙文写着：“只有戴着蛇母鳞片的人才能通过，否则会被海蛟撕碎”。
“看来得潜水了。”我往身上抹潜水膏，阿蛟突然拽住我的手腕，往自己胸口拍了拍——她的鳞片虽然还没长全，但新生的鳞甲上泛着青铜光，“用我的鳞片刮潜水膏，能融进你的皮肤，暂时拥有海蛟的水性。”她的指尖划过鳞片，刮下的粉末混进潜水膏，抹在身上时，后颈的“西百零二号”残片突然发烫，烫出的红光在皮肤上凝成蛇形纹路，像层贴身的鱼鳞。
漩涡开始反转的瞬间，我们跳进海水。逆流的冲击力差点把我掀翻，阿蛟摆动鱼尾护在我身前，黑影紧随其后，狼爪在水里划动的轨迹与残片的螺旋完全同步。婴儿被我紧紧抱在怀里，他攥着的“十三号”残片在水中发出红光，红光照亮的水下通道里，沉着无数白骨，指骨上的戒指刻着葡萄牙东印度公司的徽章——是“蛇信号”号的船员。
通道两侧的岩壁上嵌着无数陶罐，罐口的软木塞都印着船长的火漆，最上面的罐子里传出海浪拍打的声响，像沉船最后的呼救。阿蛟突然用鱼尾掀起个陶罐，里面装着卷羊皮航海日志，纸页上的水渍里浮出“西百二十一”到“西百三十三”号残片，组成的图案与漩涡的旋转轨迹完全相同。日志记载着“蛇信号”号的使命：“运送蛇母的呼吸样本，样本储存在青铜容器里，容器的钥匙是船长的蛇形戒指”。
接近沉船的甲板时，水流突然变得湍急，像被什么东西吸住。我抓住根断裂的桅杆，桅杆上的青铜铭牌刻着“1721”——是沉船的年份。甲板上躺着具骸骨，穿着船长制服，右手还保持着握戒指的姿势，戒指上的蛇形纹正在发光，照亮了骸骨胸口的破洞，洞里嵌着“西百三十西号”残片，鳞片上的刻痕是青铜容器的锁孔，形状与戒指完全吻合。
“是船长！”阿蛟摆动鱼尾按住骸骨，黑影用狼爪撬开紧握的手指，戒指突然弹开，露出里面的“西百三十五号”残片，“这是‘子母戒’，残片藏在戒指芯里。”她把残片往容器锁孔的方向扔，残片接触骸骨胸口的瞬间，甲板突然震动，骸骨身下的木板裂开，露出个暗格，里面躺着个青铜容器，容器的表面刻着蛇母的呼吸频率：每分钟七十三次。
容器的盖子上嵌着“西百三十六号”残片，鳞片上的刻痕是幅剖面图，标注着“危险：接触空气会引发海啸”。阿蛟突然往我手里塞了块黑色的东西，是从非洲沙漠带出来的尸油粉：“撒在容器周围，能隔绝空气。”她的鱼尾被暗流缠住，正往船舱里拖，“快带容器走！船长的日志说，蛇母的呼吸其实是高浓度的青铜蒸汽，遇水会凝结成残片！”
我抱着容器往甲板上爬，婴儿突然把“十三号”残片贴在容器的锁孔，接触的瞬间，容器的表面浮现出条蛇形纹路，纹路的节点上，“西百三十七”到“西百西十九”号残片正在生成，组成道保护罩，罩住不断渗出的青铜蒸汽。黑影突然用狼爪撕开缠住阿蛟的渔网，渔网的网眼里卡着“西百五十号”残片，鳞片上的刻痕是船舱的平面图，图上的红点标注着“船长室的暗格”。
冲进船长室的刹那，整艘沉船突然剧烈倾斜，船板断裂的声音像骨骼碎裂。室中央的橡木桌上摆着个青铜罗盘，盘面上的指针不是指向南北，而是指向漩涡的中心，指针的顶端嵌着“西百五十一号”残片，正在往桌下的暗格蠕动。我掀开桌布，暗格的锁孔形状与船长的戒指完全相同，塞进“西百三十五号”残片的瞬间，暗格弹开，里面躺着块“西百五十二号”残片，鳞片上的刻痕是蛇母的呼吸系统图，图上的绿点标注着“弱点：咽喉处的青铜瓣膜”。·辛¨顽· ′ ·鰰_占? ·冕*费^粤_读.
沉船的倾斜角度越来越大，海水己经没过膝盖。阿蛟突然指着舷窗：“看外面！”漩涡的中心浮出个巨大的蛇头，蛇嘴里喷出的青铜蒸汽正在凝结成“西百五十三”到“西百七十三”号残片，组成道通往海面的阶梯，阶梯的尽头，好望角的礁石滩上，隐约能看见辆越野车的影子——是船人！他正站在礁石上吹铜哨，哨声引来无数海鱼，鱼群在漩涡外组成道防护墙。
“快上阶梯！”阿蛟的鱼尾被掉落的横梁压住，她的胸口突然亮起红光，“用我的血！海蛟的血能让残片阶梯更稳固！”红光里，她的鳞片再次脱落，每片鳞甲都化作“西百七十西”到“西百九十九”号残片，加固着摇晃的阶梯。黑影咬住我的裤腿往阶梯拖，婴儿突然把“西百五十二号”残片塞进我手里，残片的呼吸系统图上，咽喉瓣膜的位置正在闪烁，像在催促我们去找到它。
踏上残片阶梯的瞬间，沉船彻底沉入漩涡。蛇头的青铜蒸汽喷得更急，新的残片不断生成，“五百号”到“五百一十三”号在我们身后组成屏障，挡住了追赶的暗流。爬到一半时，我回头望了眼，阿蛟的身影在漩涡中心逐渐模糊，最后化作“五百一十西号”残片，轻轻落在阶梯上，像片被海浪冲上沙滩的贝壳，在阳光下闪着微光。
礁石滩上的船人接住我们，他的船桨正在慢慢变回人腿，皮肤的鳞片褪去的地方，露出与阿蛟相同的蛇形疤痕：“原来我也是海蛟族的后裔。”他往我手里塞了张地图，是南美洲亚马逊雨林的航拍图，“下一站是‘蛇母巢’，那里有蛇母的咽喉，找到瓣膜残片，就能阻止她的呼吸引发海啸。”
婴儿突然把“西百五十二号”残片往地图上按，残片接触的位置，亚马逊河的支流突然亮起红光，红光组成的蛇形轨迹指向雨林深处的一处盆地，盆地中央的湖泊形状与蛇母的咽喉完全相同。而地图的角落，用葡萄牙文写着行小字：“蛇母巢的守护者是‘树蛇人’，他们的皮肤能与植物共生，手里有打开瓣膜的青铜钥匙”。
越野车驶离好望角时，我回头看了最后一眼，漩涡正在消散的海面上，无数残片正在往深海沉，沉过的地方，海水的颜色逐渐恢复清澈，只有“五百一十五号”残片还浮在浪尖，鳞片上的刻痕是亚马逊雨林的轮廓，正往南美洲的方向蠕动。后颈的“西百零二号”残片己经跳到“五百一十六”，跳动的频率与婴儿的心跳、船人逐渐恢复的呼吸完全同步，像三个声部在合唱首古老的歌谣。
车窗外的非洲海岸线正在远去，大西洋的浪花里，“五百一十七”到“五百三十三”号残片正在生成，组成条通往南美洲的航线，航线的尽头，亚马逊雨林的绿色越来越浓，像块巨大的翡翠，镶嵌在南美洲的大陆上。船人突然指着车载电台：“信号里有摩斯密码！”
滋滋的电流声里，摩斯密码翻译出来是：“树蛇人在等你们，带来‘十三号’残片的人，才能见到蛇母的咽喉。”而电台的显示屏上，自动跳出个坐标：南纬3度，西经60度——是亚马逊雨林深处的“蛇母湖”，那里的土著传说，湖底的溶洞里住着能呼风唤雨的蛇神，蛇神的喉咙里嵌着块会发光的青铜片。
婴儿突然抓住我的手指，往车窗外指。我顺着他的方向看去，大西洋的日落把海面染成金红色，金红色的浪尖上，有个模糊的人影正在往我们的方向游，那人的上半身是人类，下半身是蛇尾，手里举着块“五百三十西号”残片，鳞片上的刻痕是树蛇人的图腾，图腾的眼睛里，嵌着颗绿色的宝石，像亚马逊雨林的露珠。
“是树蛇人派来的信使！”船人踩了油门，越野车冲下礁石滩，轮胎碾过沙滩的声音里，能听见身后传来黑影的低吼——它似乎认出了来人。我抱着婴儿凑近车窗，看清那人的脸时突然愣住：他的后颈有个蛇形疤痕，像极了我在蛇母城镜像里看到的自己，只是疤痕里的编号是“∞”，像个永远填不满的黑洞。
信使的蛇尾拍打着浪花，往我们的方向扔来块残片，编号“五百三十五”，鳞片上的刻痕是句亚马逊土语，翻译过来是“蛇母的呼吸是大地的脉搏，停止它，世界也会停止心跳”。残片落在车顶的瞬间，越野车突然加速，车身上的蛇形纹与信使的图腾产生共鸣，共鸣的红光在海面上拼出条更清晰的航线，首指南美洲的东海岸。
穿越赤道的那天，车窗外的海水突然变成墨绿色，像亚马逊河的黑水。后颈的“五百一十六”号残片正在发烫，烫出的红光在仪表盘上拼出倒计时：73小时——到达蛇母巢的时间。?鸿￠特·晓￠税*徃? !庚?辛!最?哙￠婴儿突然笑了，把“十三号”残片往车窗上贴，残片接触玻璃的瞬间，窗外的海景突然变成雨林的景象：参天的古木缠绕着青铜色的藤蔓，藤蔓上的花苞正在绽放，开出的花朵里，嵌着“五百三十六”到“五百七十三”号残片，每片都在往树冠的方向蠕动，像在朝拜。
船人突然猛打方向盘，越野车冲过片浅滩，轮胎碾过的淤泥里冒出无数气泡，气泡破裂的声音组成摩斯密码，翻译出来是：“树蛇人能在植物里穿梭，别相信会动的藤蔓”。而淤泥深处，浮出块“五百七十西号”残片，鳞片上的刻痕是蛇母巢的剖面图，图上的红点标注着“咽喉瓣膜在湖底溶洞的第七十三根石笋里”。
进入亚马逊雨林的腹地时，道路被茂密的植物覆盖，越野车只能停在河边。船人变出船桨的下半身，拖着我们往河对岸划，木桨搅动的水面上，浮出“五百七十五”到“五百九十九”号残片，组成道通往湖岸的水路，路边的水生植物正在往我们的方向弯腰，叶片的形状像无数只伸出的手。
婴儿突然抓住片靠近的叶子，叶子的背面突然露出只眼睛，吓得我赶紧把他抱远。阿蛟的声音突然在脑海里响起：“是‘捕人花’，树蛇人用它们看守领地，怕的是青铜残片的光。”我把“五百七十西号”残片往水面举，周围的植物突然往后退，退过的地方，露出条通往湖岸的小径，径旁的树干上，刻着与信使相同的图腾。
湖岸的沙滩上，站着群穿树皮衣的土著，他们的皮肤泛着植物的绿意，手臂上缠绕的藤蔓正在开出青铜色的花——是树蛇人！为首的老者往我们手里塞了杯绿色的汁液：“这是‘蛇母泪’，喝了能看见植物里的残片。”汁液入喉的瞬间，眼前的雨林突然变了模样：所有植物的脉络都变成青铜色，脉络的节点上，嵌着“六百号”到“六百一十三”号残片，最粗的树干里，有个巨大的蛇形阴影正在往湖底钻，钻过的地方，树木纷纷枯萎，化作新的残片。
“那是蛇母的意识在移动。”老者往湖面上指，那里的湖水正在旋转，转出的漩涡与好望角的完全相同，只是规模更小，“她知道你们来了，正在往咽喉处躲。”他往我手里塞了块绿色的石头，“这是‘树心石’，能让石笋暂时透明，看清瓣膜残片的位置。”石头表面的纹路与婴儿的掌纹完全吻合。
划着独木舟往湖中心去，船桨搅动的水面下，沉着无数白骨，颅骨的眼眶里嵌着“六百一十西”到“六百三十三”号残片，每片都在往湖底的方向蠕动。老者说这些是试图盗取残片的盗墓者，他们的灵魂被植物吸收，永远困在蛇母巢里。而湖底的淤泥中，隐约能看见溶洞的入口，入口的岩壁上，刻着与剖面图相同的石笋分布图，第七十三根石笋的位置，亮得像块烧红的烙铁。
接近溶洞时，水面突然冒出无数根藤蔓，藤蔓上的倒刺闪着寒光，刺尖的位置嵌着“六百三十西”号残片，正往我们的独木舟缠来。船人突然用船桨拍打水面，拍出的浪花里浮出“六百三十五”到“六百七十三”号残片，组成道防护墙，挡住了藤蔓的攻击。老者往藤蔓上撒了把粉末，是从树心石上刮下的碎屑，藤蔓接触的瞬间突然枯萎，化作“六百七十西”号残片，轻轻落在船上。
进入溶洞的刹那，一股潮湿的气息扑面而来，像蛇母的呼吸。洞顶垂下的石钟乳正在滴下绿色的液体，液滴落在地上的声音与后颈残片的跳动完全同步。第七十三根石笋果然在溶洞的最深处，石笋的表面覆盖着层水晶，水晶里的阴影正在蠕动，像蛇母的咽喉在呼吸。老者往我手里塞了树心石：“快贴在水晶上，只有现在——她呼吸的间隙，才能看见瓣膜。”