黑水河从高地区的正北方向，也就是塞格镇流入北境，一路向着东南，越过翡翠山脉，和发源翡翠山脉的数条山流合流之后，流入谷地区，成为北境最主要的河流-珞芬河。

黑水河进入翡翠山脉前的最后一站，整个高地区的东南角，和谷地区交界的位置，正是北境实力伯爵家族赫温家族的封地。

当代赫温伯爵德怀特·赫温，是王国著名的学者、绅士，他在御前授业中温文尔雅、引经据典的谈吐，常常会让人忘记了，这是一位三阶骑士，正经八百的超凡职业者。

他教导大皇子十余年，从启蒙直到成年，深受大皇子信重。

贵族圈中时常传言，相比于大皇子生身父亲，他们敬爱的国王爱德华陛下，大皇子可能在内心把赫温伯爵看作他真正的父亲。

所有的贵族都确信，只要大皇子登基，王国宰相非赫温伯爵莫属。

然而出乎所有人意料的是，今年的社交季，作为王国文化大臣的赫温伯爵以身体老迈难堪再用为由，递交了辞呈，经过了国王陛下三次挽留之后，最终还是批准了。

赫温伯爵不仅辞去了文化大臣的职务，连同很多人珍若生命的贵族议院的议席一并辞去，仅保留了荣勋院元老的荣誉头衔。

拿赫温伯爵自己的话来说：“以后终于不用拼着这把老骨头每年来回奔波喽。”

所以这次冬猎季老伯爵回到领地，领地上下分外重视，本来为老伯爵准备了盛大的荣休宴会，邀请北境有头有脸的各家贵族前来庆贺老伯爵荣休。

但这一切，老伯爵都拒绝了。

回到赫温伯爵领的老伯爵就像一个古板的乡下老绅士，每天看看书，晒晒太阳，摆弄摆弄他的花草，没有人知道老伯爵心里究竟在想什么。

因为他是孤独的，没有人陪在他的身边。

老伯爵的长子兰德尔，很争气，年纪轻轻已经是二阶骑士，预计五年之内可能就会突破三阶，到时候自然就具备了继承赫温伯爵头衔的实力。

但是，兰德尔皈依了光明教会，选择了终身侍奉光明之主。

按照王国律法，皈依者是不可以继承实地贵族头衔的。

这是老伯爵心里的一根刺，是赫温家族不可提及的禁忌话题。

这个月，赫温家族的禁忌话题又多了一个——

老伯爵的二儿子，赫温家族的第二顺位继承人，阿尔弗雷德死了。

清晨的阳光从窗格中透入，古老的木质家具散发着腐朽的尘屑，在晨光中折射成令人窒息的沉郁。

能够坐下二十人的长条餐桌，只有老伯爵孤单一人坐在主位上。

男仆们战战兢兢地端上一个个餐盘，放在老伯爵面前，揭开餐盖，又在老伯爵一片沉默中，默默端走，再端上下一道菜肴。

循环往复。

每一天，每一餐，皆是如此。

自从阿尔弗雷德决斗身死的消息传来，老伯爵几乎就不进食了，每日里只喝几杯清水，长时间怔然地望着窗外。

没有人知道老伯爵在想什么，更没人敢去问。

故交好友前来探望，老伯爵总会脸上挂着得体的淡淡笑容招待，礼节性地吃下一点食物，以免宾客难堪。

然而也仅止于此了。

这个家里，经常一整天听不到一个字，每个人都在这份压抑中沉默着。

但是，相比于沉默，仆从们更害怕声音——

一连二十道菜上完，仿佛是完成了某种既定的程序，没吃一口的老伯爵，优雅地摘下餐巾，擦擦嘴起身：

“今天的甜品太甜了，把负责甜品的厨子喂花吧。”

老伯爵径自向花房走去。